Siete millones de muertes prematuras. Esta es la escalofriante cifra a nivel global que nos deja la contaminación atmosférica cada año, según la Organización Mundial de la Salud. Es más, nada menos que el 99% de la población mundial respira un aire que supera los límites recomendados por esta organización internacional, conteniendo altos niveles de contaminantes.
Este preocupante escenario requiere una sociedad altamente concienciada sobre el problema. Y, en este contexto, un curioso proyecto publicado en la prestigiosa revista científica Nature busca precisamente “crear un discurso cívico más amplio” para tratar de abordarlo. Así, un equipo de investigadores ha establecido una audaz colaboración entre el arte y las ciencias para elaborar una técnica fotográfica de pintura con luz digital que refleje la contaminación en el aire.
Se trata, sencillamente, de que cualquier ciudadano de a pie pueda ver con claridad la contaminación que le rodea. Esto se ha conseguido utilizando datos de sensores calibrados de partículas de bajo costo para medir y representar la contaminación atmosférica.
Primero, se toma una fotografía de larga exposición en la que el artista mueve la matriz de LED frente a la cámara dentro de la escena elegida. “La duración de un flash LED individual es lo suficientemente corta como para que el flash se convierta en un punto en la fotografía”, apuntan los investigadores en el artículo. De este modo, los destellos de luz del conjunto de LED se ven perfectamente al ser brillantes, así que las fotografías son capaces de representar “la concentración de PM (contaminación por partículas), creando una equivalencia entre las partículas de PM medidas y el número de puntos de luz en las fotografías”. El resultado final es una visualización de la contaminación, cargada de simbolismo y de intenciones de concienciación.
Asimismo, el equipo también utilizó una técnica de postal para captar los sentimientos de las personas con respecto a la contaminación del aire. “El análisis de sentimiento muestra cómo este enfoque puede fomentar la conciencia y crear capacidad para que las partes interesadas tomen medidas para abordar la contaminación del aire”, explica.
Este experimento se realizó en entornos determinados de distintos países. En concreto, se desarrolló en dos parques infantiles de la India (situados en Delhi y Palampur), en lugares interiores y exteriores de la capital de Etiopía (Addis Abeba) para reflejar las diferencias en la exposición de las partículas y en la ciudad de Port Talbot (Gales).
El equipo está conformado por Pope, F.D., Price, R., Woolley y K.E., entre otros investigadores. Sin duda, el resultado es muy visual y logra su objetivo: poner a la contaminación atmosférica en el centro del debate ciudadano.