Miles de peregrinos se dieron cita el sábado 15 de agosto en Candelaria para celebrar el día grande de las fiestas en honor a Nuestra Señora de Candelaria, Patrona de Canarias. La jornada contó con actos religiosos, institucionales, militares y culturales en la Villa Mariana, aunque el fuerte viento obligó a suspender uno de los momentos más esperados: la procesión de la Virgen prevista después de la misa solemne.
Desde las primeras horas del día, numerosos fieles llegaron hasta Candelaria para visitar la Basílica y participar en una celebración religiosa y cultural de las Islas. Como ocurre cada 15 de agosto, coincidiendo con la solemnidad de la Asunción de la Virgen, la localidad tinerfeña volvió a convertirse en punto de encuentro para peregrinos procedentes de distintos lugares.
La afluencia estuvo condicionada por las medidas preventivas adoptadas durante horas previas debido al riesgo de incendio forestal. Las restricciones habían afectado temporalmente a distintos senderos utilizados tradicionalmente para llegar a pie hasta Candelaria y, aunque fueron levantadas durante la mañana del sábado tras finalizar la situación de alerta, se registró una asistencia menor de la inicialmente prevista. Aun así, miles de personas acudieron a la Villa Mariana a lo largo de la jornada.
La programación comenzó con diferentes celebraciones religiosas y actos tradicionales. Entre ellos estuvieron la recepción de tambores y la ofrenda de la Asociación Cultural La Guanchería de Los Realejos, además de la tradicional ofrenda floral atlética, con corredores que llegaron desde Santa Cruz de Tenerife para presentar su homenaje a la Virgen.
A las 11.00 horas comenzó uno de los principales actos institucionales. Desde el Ayuntamiento de Candelaria partió la comitiva de autoridades civiles y militares y representantes institucionales que participaron en la misa solemne. El pendón municipal fue trasladado por la calle La Arena hasta el exterior de la Basílica acompañado por la Banda de Música Las Candelas.
Una Unidad de las Fuerzas Armadas recibió a la comitiva y rindió honores a la presidenta del Parlamento de Canarias, Astrid Pérez, que ejerció como representante designada por la Casa Real para presidir los actos solemnes de esta edición.
Tras su llegada, la alcaldesa de Candelaria le dio la bienvenida y le cedió el bastón de mando. Posteriormente se celebró el desfile militar y la comitiva avanzó hacia la Basílica de Nuestra Señora de Candelaria, donde fue recibida por el obispo de la Diócesis Nivariense y el rector del templo.
La misa solemne fue el principal acto religioso de la mañana. Estuvo presidida por el obispo y contó con la participación de la Coral Villa de Candelaria y la Orquesta de Cámara Las Candelas. Autoridades y fieles acompañaron así a la Virgen durante una eucaristía que volvió a ocupar el centro de las celebraciones del día de la Patrona.
Al finalizar la función religiosa estaba previsto que la imagen saliera en procesión por las calles Obispo Pérez Cáceres y Los Príncipes, acompañada por la Escuadra de Gastadores con Uniforme de Época. Sin embargo, el fuerte viento registrado en el entorno de la Basílica obligó a modificar el programa.
Por motivos de seguridad, la organización decidió suspender la procesión y evitar el recorrido de la imagen por las calles de Candelaria. La Virgen fue trasladada en su lugar hasta el pórtico de la Basílica, permitiendo que los numerosos fieles congregados en la plaza pudieran continuar acompañándola.
La peregrinación volvió a tener un papel protagonista durante toda la festividad. Miles de personas visitaron Candelaria y su Basílica a lo largo del día, algunas después de realizar a pie parte del camino hasta la Villa Mariana. El dispositivo especial preparado para estas fiestas incluyó también un refuerzo del transporte público, con miles de plazas adicionales para facilitar los desplazamientos.
La celebración continuó durante la noche. A las 21.30 horas tuvo lugar la ofrenda a la Patrona de Canarias «Las Candelas de Canarias», celebrada en el recinto situado junto al Ayuntamiento de Candelaria.
La cita reunió música y tradiciones procedentes de diferentes puntos del Archipiélago como homenaje a la Virgen. Entre los participantes estuvieron Taller Canario de Canción, Candelaria González y Chago Melián, por Tenerife; Paula Gómez, por La Palma; Coros y Danzas de La Gomera; y Claudia Álamo, por El Hierro, entre otros artistas y agrupaciones.
La ofrenda puso el cierre a una jornada en la que Candelaria volvió a reunir religión, tradición y cultura alrededor de la figura de la Patrona de Canarias. Aunque las condiciones meteorológicas impidieron celebrar la procesión prevista después de la misa, miles de peregrinos participaron durante el sábado en los diferentes actos y mantuvieron viva una de las celebraciones más arraigadas del calendario festivo y religioso de Canarias.
